Glossaire du surf et de la houle

Chaque mot que les guides emploient : ce qu’il veut dire, et d’où vient la chose.

Beach break: Une vague qui casse sur du sable. Les bancs bougent avec les tempêtes et les marées : le pic change de place d’une semaine à l’autre. C’est là qu’on apprend.
D’où ça vient
Du sable que les courants déposent en bancs. La houle casse sur le banc, puis la vague roule jusqu’au bord.
Bouée: Un flotteur ancré au large qui mesure les vagues qui le soulèvent, et les envoie toutes les demi-heures. C’est la mer réelle, pas une prévision.
D’où ça vient
Des réseaux de mesure des États et des instituts : chaque bouée que Tonnr lit est nommée sur la page des sources, avec sa licence.
Clapot: De petites vagues courtes et désordonnées, levées par le vent du moment, sous 8 s de période. Ça ne se surfe pas, ou mal.
D’où ça vient
Du vent local, qui n’a soufflé ni longtemps ni loin : les vagues n’ont pas eu le temps de grandir ni de se ranger.
Énergie: Ce qu’une vague porte, en un chiffre fait de sa hauteur et de sa période, que la table de la semaine écrit en kilojoules par mètre de crête. Deux vagues de même hauteur n’ont pas la même énergie si leur période diffère.
D’où ça vient
De la physique : l’énergie d’une vague grandit avec le carré de sa hauteur et le carré de sa période. Doubler la période, c’est quadrupler l’énergie.
Exposition: La part de houle qu’un spot reçoit, selon qu’il est tourné vers le large ou abrité : un spot exposé grossit dès qu’une houle se lève, un spot abrité attend une grande houle.
D’où ça vient
De la forme de la côte et du fond, qui filtrent la houle. Deux spots à quelques kilomètres l’un de l’autre n’ont pas la même exposition.
Fenêtre de houle: La part de l’horizon qu’un spot voit depuis sa plage : seules les houles qui en viennent l’atteignent. Sur la page d’un spot, elle est dessinée en anneau.
D’où ça vient
De la forme de la côte. Une pointe, une île ou une baie cachent une part de l’horizon, et la houle qui vient de là passe au large ou arrive affaiblie.
Fetch: L’étendue d’océan sur laquelle un vent souffle dans la même direction. Plus elle est longue et plus le vent dure, plus la houle est grosse et longue.
D’où ça vient
Des tempêtes d’hiver de l’Atlantique nord et du Pacifique, qui soufflent des jours sur des milliers de kilomètres : c’est de là que viennent les grandes houles.
Grandes marées: Les jours où la marée monte le plus haut et descend le plus bas, tous les quinze jours. Le coefficient, en France, les dit en un chiffre : 95 et plus.
D’où ça vient
De la Lune et du Soleil alignés, à la nouvelle et à la pleine lune, qui tirent dans le même sens. En quadrature, les mortes-eaux : la marée bouge peu.
Hauteur significative: La hauteur que les bouées et les modèles annoncent : la moyenne du tiers le plus haut des vagues. Une vague sur dix la dépasse, une sur mille fait presque le double.
D’où ça vient
Des océanographes, qui ont constaté que ce chiffre correspond à ce qu’un marin estime à l’œil. Les plus grosses vagues d’une série sont au-dessus.
Houle: Des vagues qui ont quitté le vent qui les a faites et voyagent seules, régulières, sur des centaines ou des milliers de kilomètres.
D’où ça vient
Une tempête souffle des jours sur une étendue d’océan, le fetch. Le vent lève une mer hachée ; en s’éloignant, les vagues se trient par vitesse, les plus longues devant. Ce qui arrive sur ta plage, propre et rangé, c’est ce tri. Plus la tempête était loin et forte, plus la période est longue.
Houle secondaire: Une deuxième houle, d’une autre direction ou d’une autre période, qui arrive en même temps que la principale. La table de la semaine la montre à part.
D’où ça vient
De deux tempêtes à la fois, ou d’une tempête qui a tourné. Les deux houles se croisent, et les séries viennent de leur battement.
Line-up: L’endroit, au large du bord, où les surfeurs attendent les vagues, là où elles commencent à casser.
D’où ça vient
De l’anglais : les surfeurs alignés face au large.
Maille: La taille des cases de la grille sur laquelle un modèle calcule : 25 km pour un modèle mondial, 8 km pour celui des vagues que Tonnr lit, 2 km pour un modèle de côte. Une case ne voit rien de plus petit qu’elle.
D’où ça vient
Du coût du calcul : des cases deux fois plus petites, c’est huit fois plus de calcul. Les modèles fins ne couvrent qu’une région.
Marée: La montée et la descente de la mer, deux fois par jour. Elle change la hauteur d’eau sur le fond, et donc la vague.
D’où ça vient
De la Lune et du Soleil, qui attirent l’eau des océans. La Terre tourne sous ce renflement : la mer monte et descend à peu près toutes les six heures, un peu plus tard chaque jour.
Marée basse: Le moment où la mer est au plus bas, avant de remonter. L’app l’écrit « basse mer », avec son heure.
D’où ça vient
Entre deux renflements. Le fond est tout près : la vague casse vite et creuse, parfois trop, et des rochers sortent de l’eau.
Marée descendante: Quand la mer descend, de la marée haute vers la marée basse. Elle vide le spot, et le courant qui repart vers le large peut aplatir la vague.
D’où ça vient
Le renflement s’en va. Le courant qui va vers le large contrarie la vague qui arrive.
Marée haute: Le moment où la mer est au plus haut, avant de redescendre. L’app l’écrit « pleine mer », avec son heure.
D’où ça vient
Le renflement d’eau que la Lune attire passe à ta côte. Sur bien des spots, trop d’eau sur le fond : la vague casse mollement.
Marée montante: Quand la mer monte, de la marée basse vers la marée haute. Elle pousse la houle vers la plage, et arrange souvent les choses.
D’où ça vient
Le renflement arrive. Le courant qui va vers la terre aide la vague à se dresser.
Mer de vent: Les vagues levées par le vent qui souffle en ce moment, là où tu es : courtes, désordonnées, de période brève.
D’où ça vient
Le vent pousse la surface de l’eau et la plisse. Tant qu’il souffle, les vagues restent sous lui, hachées. Qu’il tombe ou qu’elles s’en éloignent, elles deviennent une houle.
Mi-marée: À mi-chemin entre la marée basse et la marée haute, quand l’eau monte ou descend le plus vite. C’est le moment de la plupart des plages.
D’où ça vient
De la forme de la marée, qui va plus vite au milieu de sa course qu’à ses deux bouts : la règle des douzièmes des marins.
Modèle: Un programme qui calcule la mer de demain à partir du vent prévu, sur une grille de quelques kilomètres, plusieurs fois par jour. Une prévision est le résultat d’un modèle.
D’où ça vient
Des équations de la physique de l’eau et de l’air, résolues sur toute la planète par les services météo. Chaque calcul, ou run, repart des dernières mesures.
Nœud: L’unité de vitesse de la mer et de l’air : un mille marin par heure, soit 1,85 km/h. Dix nœuds, c’est une brise ; vingt-cinq, un vent qui gâche la session.
D’où ça vient
Des marins, qui mesuraient la vitesse du bateau en comptant les nœuds d’une corde qui filait derrière lui. Tonnr écrit le vent dans l’unité que tu choisis.
Offshore: Un vent qui vient de la terre et souffle vers le large. Il retient la lèvre de la vague, qui se dresse plus haut et plus creuse avant de casser. C’est le vent que tout le monde espère.
D’où ça vient
Souvent de la nuit. La terre se refroidit plus vite que la mer, et l’air redescend vers elle : c’est la brise de terre de l’aube, qui tombe quand le soleil chauffe.
Ombre: La part de la mer qu’une île, un cap ou une péninsule cache à une houle : derrière eux, elle arrive affaiblie ou pas du tout.
D’où ça vient
La houle va tout droit. Ce qui est dans son axe la reçoit ; ce qui est caché derrière un obstacle ne reçoit que ce que la réfraction ramène.
Onshore: Un vent qui vient de la mer. Il pousse la vague dans le dos, l’écrase, et la fait casser trop tôt, molle et désordonnée.
D’où ça vient
Souvent de l’après-midi. Le soleil chauffe la terre, l’air y monte, et l’air de la mer vient prendre sa place : la brise de mer, qui se lève vers midi par beau temps.
Période: Le temps entre deux crêtes, en secondes. C’est la vitesse et l’énergie de la houle en un chiffre : une houle de 14 s avance à plus de 40 km/h en eau profonde et sent le fond bien plus tôt qu’une houle de 8 s.
D’où ça vient
De la distance parcourue. Près de la tempête, toutes les périodes se mélangent ; loin d’elle, seules les longues sont arrivées, parce qu’elles vont plus vite.
Point break: Une vague qui casse le long d’une pointe ou d’un cap et déroule dans un seul sens, parfois très longtemps.
D’où ça vient
D’une houle qui arrive de biais sur une côte qui avance : elle s’enroule autour de la pointe par réfraction et casse de proche en proche.
Reef: Un fond de roche ou de corail. La vague y casse toujours au même endroit, souvent plus creuse qu’au sable, et le fond ne pardonne pas.
D’où ça vient
Un banc de rochers ou un plateau que la houle rencontre d’un coup : elle se dresse vite, d’où sa forme. Beaucoup de spots célèbres sont des reefs.
Réfraction: La houle qui se courbe en approchant d’une côte : elle ralentit là où le fond remonte, et tourne pour arriver de face à la plage, ou s’enrouler autour d’une pointe.
D’où ça vient
De la vitesse de la vague, qui dépend de la profondeur près du bord. Le côté qui touche le fond le premier ralentit, et la vague pivote, comme une voiture qui freine d’un côté.
Run: Un calcul du modèle, lancé plusieurs fois par jour à partir des dernières mesures. La prévision change d’un run à l’autre : c’est normal.
D’où ça vient
Des heures fixes des services météo, souvent 0 h, 6 h, 12 h et 18 h en temps universel. Tonnr dit quand sa prévision a été lue.
Secteur: La direction d’où vient la houle ou le vent, dite par un point de la rose : une houle de secteur ouest vient de l’ouest. Tonnr l’écrit avec une flèche qui montre où elle va, puis le nom du point.
D’où ça vient
De la navigation, qui a toujours nommé les vents par leur origine. Le surf a gardé l’habitude.
Série: Un groupe de vagues plus grosses qui arrive après plusieurs minutes de calme, puis repart. Les surfeurs les attendent au line-up.
D’où ça vient
Deux houles de périodes voisines se superposent : quand leurs crêtes coïncident, les vagues s’additionnent ; quand elles s’opposent, elles s’annulent. Les séries sont ce battement.
Side-shore: Un vent qui longe la plage. Il gêne la vague sans tout gâcher, et pousse le surfeur le long du bord. Entre les deux, Tonnr dit side-offshore et side-onshore.
D’où ça vient
De l’angle entre le vent et la côte : le même vent est side-shore ici et offshore sur la plage voisine, tournée autrement.
Take-off: Le moment où tu te lèves sur la planche, en haut de la vague qui se dresse. Le vent, la marée et le fond décident s’il est facile.
D’où ça vient
De l’anglais, comme la plupart des mots du surf.